Avril | Observez la Station spatiale internationale... et la station chinoise Tiangong 1

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en France métropolitaine en fin de nuit jusqu'au 8 avril, puis dans le ciel du soir pratiquement jusqu'à la fin du mois.
L'éclat de l'ISS est suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce également ce genre de passages.
L'embryon de la future station spatiale chinoise, Tiangong 1, n'est pas visible en plein jour, mais vous pouvez la voir passer dans un ciel crépusculaire sans instrument. Elle survole la France en fin de nuit jusqu'à la mi-février, puis disparaît et revient le soir en fin de mois.
Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS ou de la station chinoise, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis.

Le site d’Alphonse Pouplier donne aussi des horaires de passages de l'ISS et d'autres satellites :

 Le site d'Alphonse Pouplier
  Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

du 2 au 4 avril | Les Pléiades à l’ombre de Vénus

Pour marquer l’ouverture d’une période exceptionnelle, il faut une rencontre exceptionnelle : du lundi 2 au mercredi 4 avril, Vénus traverse les Pléiades et vous ne devez pas manquer ce spectacle !
Notre voisine croise les sept sœurs chaque année, mais il est rare qu’elle passe aussi près d’elles dans un ciel bien noir et alors qu’elle atteint son éclat maximal. Les conditions les plus favorables sont donc réunies ce printemps et il faut espérer que les nuages ne nous joueront pas des tours de coquins.
Vénus brille vivement à plus de vingt degrés de hauteur au-dessus de l’horizon ouest à la fin du crépuscule, soit un peu moins de deux heures après le coucher du Soleil.
Dans un ciel sans Lune et loin de la pollution lumineuse, il est même possible de mettre en évidence ce mois-ci les ombres projetées par l’éclat vénusien.
Le lundi 2, Vénus est juste en dessous des Pléiades et, le mercredi, elle est juste au-dessus. Le rapprochement le plus serré est observable le mardi 3 avril lorsque la planète passe à moins d’un demi-degré du centre de l’amas.
Bien visible à l’œil nu, cette conjonction est encore plus spectaculaire dans des jumelles.

le 3 et le 30 avril | Mars encadre avril

Le mardi 3 et le lundi 30 avril, la Lune accompagne Mars lors de sa traversée de la nuit.
L’opposition de la planète rouge s’est produite le mois dernier et elle se rapproche donc à présent de la position apparente du Soleil, ce qui lui vaut de recevoir par deux fois la visite d’une Lune gibbeuse croissante.
Ces deux rencontres sont relativement lointaines, une dizaine de degrés environ, car Mars circule au nord de l’écliptique, au-dessus et à gauche (à l’est) de Régulus du Lion, alors que Séléné roule à près de six degrés au sud de cette étoile ce printemps.
Si vous jetez régulièrement un œil vers la voûte étoilée, vous constaterez que l’intensité de la flamme martienne décroît rapidement : le 30 avril, elle est presque deux fois moins brillante que le 3.
Elle reste tout de même proche de la magnitude zéro, ce qui lui permet de surpasser Saturne, qui brille dans la Vierge voisine, et de conserver sa place dans le peloton de tête des astres les plus éclatants du ciel printanier, avec Arcturus du Bouvier, Capella du Cocher et Véga de la Lyre.

Nuit du 6 au 7 avril | La nuit avec Saturne

Au cours de la nuit du vendredi 6 au samedi 7 avril, la Pleine Lune et la Pleine Saturne se tiennent compagnie.
Une semaine avant son opposition, la planète aux anneaux voit son éclat culminer à proximité de la magnitude zéro et il est aisé de la repérer à l’œil nu à une dizaine de degrés sur la gauche de Séléné à la fin du crépuscule.
Les deux astres s’éloignent alors de l’horizon est-sud- est et enserrent Spica de la Vierge.
La plus belle planète du système solaire se situe actuellement à près de 1,3 milliard de kilomètres de la Terre et il faut plus de soixante-dix minutes aux informations collectées par les instruments de la sonde Cassini pour nous parvenir à la vitesse de la lumière.
Depuis le mois de juillet 2004, cette sonde est en orbite autour de cette géante et elle réalise des survols plus ou moins rapprochés des anneaux et des principales lunes, ainsi que des passages en rase-mottes au-dessus d’Encelade et de Titan.
Les images de ces rencontres sont disponibles librement sur le site web de la mission avec, en prime, des portraits étonnants de la planète et des jeux d’ombres de ses anneaux.

22 avril | Une dernière valse pour Jupiter

Le dimanche 22 avril, au soir, une heure après le départ du Soleil, Jupiter et la Lune ont un ultime rendez-vous dans le ciel crépusculaire.
Après avoir merveilleusement illuminé nos nuits depuis l’été dernier, la planète géante du système solaire s’apprête en effet à nous quitter pour quelques semaines, le temps de faire un petit tour de l’autre côté du Soleil à l’occasion de sa conjonction supérieure.
Trouvez-vous un horizon ouest-nord-ouest bien dégagé pour distinguer ces deux astres au sein des lueurs encore vives de la fin du jour ; ils sont à moins de cinq degrés de hauteur, soit la hauteur de votre pouce bras tendu.
Le croissant lunaire est âgé d’une quarantaine d’heures, il est donc encore trop tôt pour distinguer la lumière cendrée, mais, dans une atmosphère transparente, son repérage à l’œil nu ne devrait pas poser de problème.
L’éclat jovien, en revanche, sera peut-être plus délicat à découvrir à moins de deux degrés en dessous et légèrement sur la gauche de Séléné.

du 23 au 25 avril | Un mobile d’argent sous Vénus

Du lundi 23 au mercredi 25 avril, à la fin du crépuscule, plus d’une heure et demie après le coucher du Soleil, suivez l’élévation du jeune croissant lunaire au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest.
Lundi soir, alors que le Soleil se situe déjà à près de quinze degrés sous l’horizon et que le ciel perd lentement ses couleurs, un arc d’argent est suspendu comme un mobile délicat sur la gauche des Pléiades.
Il vaut mieux éviter un environnement urbain envahi par la pollution lumineuse pour distinguer les étoiles de cet amas de la constellation du Taureau, mais, certains soirs de printemps, lorsque la pluie a bien nettoyé l’atmosphère, ce petit paquet scintillant est parfaitement visible en ville.
Mardi et mercredi soir, la barque de Séléné acquiert une certaine épaisseur et elle porte sans peine la rondeur du globe lunaire, qui luit sous les rayons de la lumière cendrée. L’éclat de Vénus est vraiment spectaculaire et la scène est magnifique, même si l’écart apparent entre ces deux astres reste supérieur à sept degrés.